Francis Mampuya est encore étudiant lorsqu’il fait irruption sur la scène artistique congolaise. Nous sommes en 1996. Etudiant à l’Académie des Beaux-arts de Kinshasa, Francis décide d’en claquer la porte, avec ses deux compères Eddy Masumbuku et Germain Kapend, pour fuir un académisme qui l’étouffe. Le trio crée un mouvement qui sera nommé plus tard le « librisme ». Il sera bientôt rejoint par d’autres jeunes artistes (Tshela, Kayamba, Katembwe, Matuti, Aser Kash). Célestin Badibanga, critique d’art avisé et protecteur des artistes émergents, les accueille dansson espace culturel privé, Akhenaton, tandis que le Centre culturel français leur permet d’exposer à la Halle de la Gombe de Kinshasa.

Dès 1997, Francis Mampuya accède à une première reconnaissance en recevant le prix d’art Missio, à Aachen en Allemagne, où il séjourne durant neuf mois. Cette distinction valide sa démarche et encourage d’autres artistes à rejoindre le groupe. Quelques années plus tard, le Centre culturel français soutient à nouveau le mouvement via un concept d’expositions à épisodes intitulé « Emergence ». C’est Francis Mampuya qui inaugure la séquence en 2001.